张秀文估算，他家每周在食物上的开销约为250元（36美元），一半用来买肉。“我爱吃牛肉。有人告诉我，牛肉是运动员很好的蛋白质来源，可以长力气。但是我买的鸡肉、猪肉和鱼比以前多，以获得均衡的饮食。”

    生产1公斤牛肉，需要8公斤的饲料，猪肉需要约6公斤，鸡肉需要2公斤。全世界每年需要7亿吨粮食来喂养牲畜。

    张秀文一边切猪肉一边解释说，在他小时候，即使是他正在准备的这顿午餐，也会被看作是一种奢侈。“在过去，我们无法想象能吃上这样一顿饭，”他说，“孩子们盼着过年，部分是因为好玩儿，但也是因为有机会吃肉。而现在只要想吃肉， 可以天天吃，吃肉已成为我们生活的一部分。”

    张秀文表示，20岁之前他从未喝过牛奶。原因很简单：他家没有奶牛。全国都一样，传统上对奶制品的依赖很低。在很多低地地区，黄油是罕有的奢侈品。对张秀文而言，变化是他移居到城市之后发生的。“现在我赚钱养家，我们牛奶喝得不少，估计每天要喝掉1升。”

    这将变得更加普遍。去年，中国总理温家宝说，他梦想有一天中国的每一个孩子每天都能喝上一品脱牛奶。那将需要大幅增加饲养规模，或者对国际市场产生更大的需求。中国当前进口全球牛奶贸易总量的三分之一。在主要的出口国德国，消费者抱怨中国的需求推升了他们早餐麦片粥的成本。

    与很多城里人相比，张秀文的饮食很普通。他很少在餐馆吃饭，从不去快餐店。但是，年轻的北京人跟纽约或伦敦的年轻人一样，热衷于吃炸薯条、汉堡包和炸鸡。在过去20年里，肯德基（过去称“肯德基炸鸡餐馆连锁”）在中国从一家发展到2,000家分店，麦当劳从无发展到800家。

    在过去的30年里，中国有3亿人脱贫，饮食的改善使这个国家变得更加健康。根据联合国世界粮食计划署(WFP)的报告，当今中国一个六岁的男孩比1978年经济改革之初时的男孩重6公斤，高出6厘米。不过，有迹象显示，越来越多的儿童和成年人完全成了胖子。根据亚洲开发银行(ADB)提供的资料，在经济改革之后的前15年，中国超重人数翻了一倍多，达到2亿人。

    王女士回忆起她的父母谈到饥饿，谈到只吃高粱和甜土豆所引起的胃疼，谈到爷爷奶奶在蕨菜中寻找收割后残留的食物来喂孩子。她先生对过去遭遇也有着类似的故事，但现在他说，形势已发生翻天覆地的变化。

    “一些人才三十多岁就患上了高血压、高血脂以及遇到其他的健康问题，”他说，“很多（网球）学生想减肥，有些人很胖，跑步或者上楼梯都困难，那时他们才意识到超重了，需要锻炼。”

    在过去的一年半里，肉类需求的上升推高了肉价，餐馆和店主感到了压力。很多人到八里桥市场买肉，这是一个位于北京东部、离张秀文家东边几英里远的一个大型批发中心。自2006年最后一天以来，摊主将猪肉（中国最常见的肉类）价钱从每公斤12.3元（约1.78美元）增加到20.3元（约2.95美元）。牛肉上涨了73%，羊肉涨了65%，鸡肉涨了30%。

    通货膨胀得到越来越多的政治和经济关注，而且还可能削弱中国的竞争力，推高全球制成品的价格。随着城市生活成本的上升，工厂不得不为外来务工人员提高工资，以吸引他们走出农村，而他们在农村的作物现在能带来更多的收入。即使加薪，通常也不够，很多制造商抱怨用工短缺。中国的廉价劳动力显然不是曾经认为的那样不会枯竭。

    政府今年的通货膨胀目标是4.8%，看来不可能实现。2008年4月，居民消费价格指数上升了8.5%，主要是受到食品和石油涨价的推动。海外分析师警告称，这可能对全球经济产生破坏性的撞击效应。十多年来，中国的廉价商品使得居民消费价格保持在较低水平。但是，随着工人需要在食品上增加开销，他们需要更多的进账，而且商品价格上涨。新一轮全球通货膨胀的风险在上升。