驻泰国的德国投资银行家彼得·科皮茨（Peter Kopitz）需要额外的商业技能时，他选择了一所提供在线学位的著名西方大学，而不是到一家“无名”的当地学院求学。

后来他放弃在线学业，到芝加哥读全职MBA.

“我读的（美国）凤凰城大学（Phoenix University）在线课程很不错，但不能胜过真实课堂以及与真人教授们交谈和辩论的经历，”科皮茨先生表示。

简而言之，那就是亚洲在线商业教育所处的地位：巨大的潜在需求、对质量不屈不挠的追求，以及人们最终可能还是对面对面学习有着挥之不去的偏好。

对在线教育而言，亚洲是一个充满希望的全新地区，在别处，这种教学机制有过一段沉浮的历史。

大约15前，当今天许多想读MBA的人那时还在熟悉Playstation时，就有很多聪明人认为，在互联网的推动下，远程学习必将跳过许多“旧式”商学院。

但那种情形并没有发生，因为事实表明，北美和欧洲的许多学生对在线学习感到不适而更喜欢课堂。2003年，美国只有2%的高校或研究生学习在线课程。

数个花钱大手大脚的在线项目关门了，其中一些还是由著名大学支持的。

卡丁大学（Cardean University）是第一批虚拟大学中的一家，由伊利诺伊州的Unext网络公司创办。尽管它从斯坦福大学（Stanford）和伦敦政治经济学院（London School of Economics）招募来了师资，但还是在几年内就关闭了它提供的大多数学位。

很能说明问题的是，卡丁大学在亚洲以Educasia的名字继续存在着，号称在首尔和新加坡的办事处每年向1000多位高管人士销售在线管理学课程。

早期提供的许多在线课程没有奏效，因为学生们发现在线学习经历枯燥乏味，并有种孤立感。在线教学提供商可能也过早认为，大量商务知识学习人士已准备抛弃传统的课堂。一些专家表示，亚洲的情况不一样。

庞大的需求让许多观察人士感到兴奋不已：17万人申请了受人景仰的印度管理学院（Indian Institute of Management），其中只有不到1%被录取。其他那些人怎么办呢？

位于新加坡的U21Global在10个国家提供18所大学的在线学位课程，它估计，目前印度和中国至少有40万商科研究生的潜在需求。

“西方正在衰老。亚洲充满活力的经济体仍年轻。这些人极其渴望国际标准的教育，但高质量的师资非常难找。解决方案显而易见，”U21Global首席执行官缪凯什？阿吉（Mukesh Aghi）说。

亚洲在线学生人数没有一个可靠的数字。阿吉先生表示，他的网络有来自52个国家的约1300名学生在读MBA，去年入学人数增长了200%，今年还会这样。

亚洲已有一系列的在线教育机构，从新加坡所有的PurpleTrain（这家公司推销澳大利亚、美国和英国的在线学位），到NetVarsity和Online Varsity等印度企业（它们销售基础管理学和技术课程）。

在中国和韩国，新建的虚拟高校异常活跃。

许多亚洲人想增加商务技能，这一点毋庸置疑，但市场究竟需要哪些内容，争论仍很激烈。

Educasia董事总经理Chris Choi表示：“人们在热烈谈论中国和印度对MBA和高管教育的巨大需求。”

“在我看来，这些市场目前还有点为时过早。大多数企业家，尤其是中国的企业家，仍处在资本主义的初级阶段，复杂成熟的战略性思考今后才会出现。”

美国似乎已克服了最初对在线教育的犹豫，据研究咨询企业Eduventures的数据，在读完全学位或类似在线课程的学生已达120万人，占学生总数的7%.

有技术意识的较新高校将不可避免地挑战全球各地的传统学院，但它们很可能发现，大部分增长将来自在职成年人等新客户。

这意味着“市场总之将越来越大，越来越多样化，但从（教育）层次角度看，情况只会有很小的变化，”Eduventures高级研究分析师理查德·加勒特（Richard Garrett）表示。

许多亚洲最活跃的在线机构仍只提供短期的普通技能课程，这种课程的口碑关系重大。

寻求更高级课程的消费者仍盯住那些历史悠久的老牌学校。

“当每张招生说明书说的都是相同的内容、每份教学大纲都一样时，你必须相信牌子，”科皮茨先生表示。

在亚洲，老牌院校洋溢着传统，令人肃然起敬，对这类院校的需求依然如此强烈，而对二流学院的信任就会很低，因而或许让人感到惊讶的是，该地区和西方的许多大牌学院对提供在线课程似乎有点缺乏热情——如果它们提供的话。

许多大学计划人员似乎确信，尽管大肆宣传，但在个人商务关系可能比在西方更重要的亚洲，在线教育仍是繁忙人士的第二选择，他们更愿意与活生生的人建立关系。

曼谷萨新工商管理研究生院（Sasin Business School）市场营销教授和发展顾问伊恩·芬威克（Ian Fenwick）不敢苟同：“这些人多大年纪？”

“教授只要试图阻止学生在课堂里上网冲浪，他们就泄露了自己年纪。未来的几代人更愿意在网上交流。”

他补充说：“未来10年里，技术将进步，如果价格适当，我看不出有什么能在亚洲这样的地方挡住在线教育（的势头）。”

“我猜想我们将会感到惊奇。”